2004年日本國內(nèi)稀土磁體生產(chǎn)超出預期，快速增長，特別是燒結釹鐵硼磁體以現(xiàn)有生產(chǎn)能力供不應求。預計2004年稀土燒結磁體的產(chǎn)量為7800噸，比上一年增長44%。除在VCM（硬盤驅動器音圈電機）和MRI（核磁共振成像儀）應用外，稀土磁體在HEV（混合動力車）、電機等汽車領域應用也保持需求旺盛。今后磁體在汽車領域的應用有望飛速增長，其中EPS（電動轉向裝置）和HEV混合動力車*有可能快速普及。
　　從今年汽車返修件數(shù)增加來看，要求磁體公司向部件公司提供溫度特性穩(wěn)定、可靠性高的磁體產(chǎn)品。磁體在安裝到電機上時，磁場強度可以測定，耐熱性（使用時溫度升高發(fā)生減磁）卻無法測定，磁體公司有必要提供真正矯頑力高、穩(wěn)定性強的產(chǎn)品。2004年4~11月日本銷售汽車（600多萬臺，包括進口車）的10%有返修，即使一個磁體出現(xiàn)故障也會引發(fā)事故，同時返修也造成很大的損失，這已成為汽車公司存亡的問題。
　　自1997年12月10日豐田公司開始銷售混合動力車PRIUS以來，本田公司也加入進來，混合動力車銷售量急劇增長，到2002年的6年間PRIUS在全球銷售了18.3萬臺，2006年計劃銷售30萬臺。該車的發(fā)電機采用永磁同步電機，應用燒結釹鐵硼磁體1.5公斤，生產(chǎn)30萬臺需要450噸磁體，除PRIUS外采用永磁型電機的其他公司的混合動力車加起來也有相當?shù)臄?shù)量，認為將被原料問題困擾是有一定道理的。2004年4~9月日本國內(nèi)銷售PRIUS混合動力車3.1萬臺，豐田公司決定從2005年秋季開始在中國實現(xiàn)2000~3000臺規(guī)模本地化生產(chǎn)。
　　為減輕汽車駕駛中方向盤操作而開發(fā)的EPS（電動轉向裝置），比油壓式裝置重量輕、節(jié)約燃費，有望在市場上普及。裝置采用大功率無刷電機，應用磁體從鐵氧體轉向燒結釹鐵硼磁體。世界EPS市場目前為700萬臺，預計2008年將達到2500萬臺，日本將約為600萬臺（2000年為150萬臺），其中采用釹鐵硼磁體（100克/臺）的約為100萬臺，此項日本每年就使用釹鐵硼100噸（約10億日元）。
年份燒結磁體
（Nd-Fe-B系）與前一年比（%）粘接磁體
（Nd系，Sm系）與前一年比（%）
20005400114.955052.9
2001430079.652094.5
20024800111.650096.1
20035400112.5540108.0
2004（預計）7800144.4600111.1
(日本電子材料工業(yè)會，日本粘接磁體工業(yè)協(xié)會統(tǒng)計資料)